김성무(28·가명)씨는 일한 지 4개월 만에 '화학물질에 의한 독성 간염'이라는 진단을 받았다. 그는 2000년 7월 인조가죽을 만드는 ㅎ사에 입사했다. 경기도 안산시에 소재한 이 회사에는 130여명의 노동자가 일을 하고 있었다. 김씨는 입사 후 처음 2개월 동안 인쇄부서에서 일했다. 그러다 원료를 배합하는 건식배합부서로 자리를 옮겼다. 근무시간은 매일 오전 8시부터 오후 6시까지. 잔업이 있을 때는 오후 8시나 11시까지 작업을 했다.
인조가죽 만들면서 DMF 사용해
이 회사에서는 인조가죽을 만들면서 가죽의 표면처리를 위해 디메틸포름아미드(DMF·dimethylformamide)라는 유기용제를 사용했다. DMF는 인조가죽을 만들기 위해 원재료를 배합·코팅·접착하는 과정에 사용했다. 공장 안에는 늘 암모니아 같은 시큼한 냄새가 났다. 하지만 일을 하면서 호흡용 보호구를 착용하고 일하는 노동자는 없었다. 유기용제용 장갑도 사용하지 않았다. 직원들은 면장갑을 끼고 일했다. DMF가 호흡기와 젖은 면장갑을 통해 피부로 스며들었다.
일한 지 얼마 안 돼 배앓이
김씨는 얼마 지나지 않아 배가 아프기 시작했다. DMF에 노출됐을 때 나타나는 초기증상이었다. 동료들은 “처음에는 누구나 다 그런 과정을 거친다”며 대수롭지 않게 여겼다. 시간이 지나면 괜찮아진다는 것이다.
DMF를 취급하는 노동자는 업무에 배치되기 전에 건강진단을 받고 배치 후 1개월 이내에 특수건강진단을 받아야 한다. 그러나 김씨는 건강진단을 받지 못했다. 특수건강진단을 받은 것은 배합부서에서 일한 지 두 달이 흐른 2000년 11월. 특수건강진단 당시 그는 심한 황달증세를 보였고 전반적으로 간 기능이 저하돼 있었다. 술을 자주 마시지도 않았는데도 간염진단을 받았다. DMF에 의한 독성간염이었다.
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<2009년 4월1일>