16일 통계청이 발표한 '통계로 본 남북한의 모습' 자료에 따르면 지난해 남북교역 규모는 총 6억9,704만달러로 2003년에 비해 3.8% 감소한 것으로 집계됐다. 남한으로 들어온 반입액은 10.8% 감소했고 반출액은 0.9% 증가했다. 그러나 김대중 정부 출범 전인 1995년 2억8,729만달러에 비해서는 두 배 이상 괄목할 만한 증가를 이뤘다. 1990년과 비교할 경우 남북교역 규모는 52배나 급증했다.
이에 따라 북한 방문자 수도 현대 금강산 관광 사업 활기 등에 힘입어 지난해 2만6,213명으로, 전년 1만5,280명에 비해 71.6% 증가했다. 남북한 교류가 이루어진 1990년 이후 2005년 10월까지 총 방문자 수는 15만2,402명으로 집계됐다.
그러나 경제지표로 보면 남북간 격차는 여전히 심각한 수준인 것으로 나타났다. 지난해 국민총소득(GNI)은 남한 6,810억달러, 북한 208억달러로 32.8배의 격차를 보였다. 전년에 비해 남한은 11.9%, 북한은 13.0% 각각 증가했지만, 절대적 차이는 1990년(11.4배) 이후 계속 벌어지는 추세다. 다만 2003년 33.1배에 비해서는 처음으로 약간 줄어든 정도. 1인당 GNI 역시 남한 1만4,162달러, 북한 914달러로 15.5배 차이가 났다.
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지난해 경제성장률은 남한 4.6%, 북한 2.2%로 남북한 모두 플러스 성장을 기록했다. 총인구는 남한 4,808만2천명, 북한 2,270만9천명으로 2.1배 차이가 났으며, 여자 100명당 남자수를 나타내는 성비는 남한(101.6)이 남자가 더 많은 반면, 북한(96.7)은 여자가 더 많은 것으로 나타났다.
한편 지난 8일 미국 디펜스포럼 재단 및 북한자유연대의 수전 숄티 회장은 "현 노무현 정부와 전 김대중 정부가 아니었다면 북한 독재정권은 사라졌거나 변해 있을 텐데 무너지기 직전의 정권을 살려놓는 바람에 동포에게 등을 돌렸다"고 주장한 바 있다.