전경련은 1987년 이후 17년간의 고율 임금상승이 한국경제의 '고비용 저효율' 체제와 실업 증가의 주요 요인이라고 주장했다. 우리나라의 임금상승률은 지난 97년부터 2003년 동안 57%를 기록, 경쟁국인 대만(19.5%)과 선진국인 일본(-0.5%), 미국(19.8%)보다 높은 수준을 보이고 있다는 것.
임금을 포함해 사용자가 부담하는 시간당 노동비용 상승률도 1990∼2003년 기간 동안 179% 상승해 경쟁국인 대만(50.2%), 홍콩(72.3%), 싱가폴(98.8%)의 2∼3.5배 수준이라고 밝혔다. 미국(49.3%), 독일(44%), 영국(61.4%)에 비해서는 3∼4배 수준이라고.
이를 근거로 전경련은 우선 고임금 혜택이 집중되고 있는 1천인 이상 대기업 근로자 임금이 동결시킬 것을 요구했다. 전자, 자동차, 제철, 석유, 항공 등 5개 업종의 대표적 민간기업의 최근 4년간(2000∼2004년) 인건비 상승률이 평균 61.52%에 달한다는 것.
이와 함께 성과주의 임금체계를 도입해 연공급으로 인한 기업경쟁력 저하를 극복할 것도 요구했다. 연공과 정기승급으로 인한 임금인상률을 대폭 줄여나가는 대신 성과, 생산성 및 기업경영 실적 등에 의한 임금조정의 폭을 확대하는 것이 바람직하다는 주장이다.
전경련은 또한 노조전임자 급여의 노조 지급 및 노조전임자 수를 OECD국가 축소시킬 것도 요구했다. 우리나라의 노조전임자 수는 조합원 179명당 1명으로 유럽 1,500명당 1명, 일본 600명당 1명, 미국 1,000명당 1명보다 과도하게 많다는 것. 상시 전임자 외에도 교섭기간중 2∼3개월간 임시 전임자로 간주되는 교섭인원이 상시 전임자의 20%에 달하고 있어 이로 인한 생산차질 및 인건비 부담이 막대하다는 주장이다.