그의 사망소식이 발표된 직후 정치 지도자들과 주류 언론 그리고 보수주의자들은 그를 영웅으로 칭송했다. 레이건이 알츠하이머병으로 기억상실증에 걸렸던 것처럼, 사람들은 노동자와 유색인종, 그리고 ‘아시아계 미국인과 태평양제도 출신자들(Asian American and Pacific Islanders :AAPIs)’을 포함한 이민자들에게 오랫동안 끔찍한 결과를 초래했던 레이건의 국내외 정책들을 망각하고 있는 것처럼 보였다.
장례식에서 레이건은 냉전을 종식시키고 ‘악의 제국’으로 지칭했던 구소련에서 민주주의를 진전시킨 업적을 찬양받았다. 그러나 그들은 레이건이 자유와 민주주의의 수호자가 아니었다는 사실을 망각하고 있다.
그는 엘살바도르, 과테말라, 남아공의 우익 군사독재 정권들을 지원하였으며, 보다 가깝게 아시아-태평양계 미국인 커뮤니티의 입장에서 보면 필리핀의 페르디난드 마르코스와 수천명의 민중을 죽음으로 몰아넣은 한국의 전두환 정권을 지지했던 인물이다.
광주학살, 전두환 그리고 레이건
전두환은 레이건이 대통령에 당선된 뒤 백악관을 방문한 첫 번째 외국 고위인사다. 미국의 한인 사회는 전두환이 쿠데타와 광주학살을 자행한 ‘피묻은 손(blood on his hands)’으로 권력을 장악한 일에 대해 격분하고 있었다.
이러한 분노는 다수의 한국계 미국인들로 하여금 한국의 민주화 운동을 지지하도록 만들었고 전두환 정권을 지지하는 미국 정부도 그 공범임을 미국인들에게 적극적으로 알려 나가도록 만들었다. 이 운동에 참여했던 활동가들의 다수는 이후 미국내 노동운동에 뛰어들었고 AFL-CIO ‘아시아태평양아메리칸노동동맹(APALA)’의 창립으로 이어졌다.
레이건은 그의 두 차례 재임기간 동안 경제를 회복시킨 공로를 인정받았다. 하지만 레이건이 미국의 군사력을 끌어올리기 위해 국방비를 엄청나게 증액하는 동안 의료보조금(Medicaid)와 식품구입권(Food stamps) 등과 같은 사회보장 프로그램 예산은 엄청나게 삭감됐다.
이러한 프로그램들은 저소득층 가족들과 아시아-태평양계 이민자들에게는 필수적인 사회안전망 요소들이었다.
그의 생전 이력에는 레이건이 영화배우길드의 위원장이라는 직함이 남아 있다. 하지만 재임기간 동안 레이건은 노동조합에 적대적이었을 뿐만 아니라 노조파괴자였다. 1981년 그는 항공관제사노조가 임금과 수당, 안전문제로 파업을 했다는 이유로 1,100여명의 관제사들을 해고했다.
레이건은 노조원들을 대체하기 위해 비조합원들을 고용했으며, 나아가 항공관제사노조의 승인을 취소했다. 이러한 레이건의 조치들은 노동운동에 엄청난 타격을 주었던 반면, 노동자들의 권리를 무시하려는 사용자들에게는 ‘청신호’였다.
최근 조직화에 어느 정도 성공을 거두고 있지만 노동운동은 아직까지도 레이건의 반노동조합적인 조치들로 인한 충격에서 완전히 회복하지 못하고 있다.
영화배우노조 위원장?
1986년 레이건은 이민개혁및규제법(IRCA)에 서명했는데, 이는 고용주들에 대한 제재를 통해서 불법이민을 통제하려는 시도였다.
미등록 이민자인줄 알면서 노동자를 고용한 고용주는 처벌받도록 돼 있었다. 하지만 법률상의 허점들로 인해 고용주들은 거의 벌금을 내지 않았지만, 대부분의 악덕 사용자들은 저임금에 혹사당하고 착취당하는 미등록 이주노동자들의 처지를 종종 악용하였다.
몇몇 경우에 미등록 노동자들이 노조를 결성하여 그들의 권리를 행사하고자 하는 조짐이 보이면 사용자들은 이민국 관리들을 도와 그들을 추방하도록 만들었다.
사용자에 대한 제재를 통해 이민자들의 유입을 막는다는 입법의 목적은 제대로 실행되지 않았는데, 오늘날 IRCA가 처음 제정된 때보다 훨씬 더 많은 650만 이상의 미등록 이주노동자들이 있다는 사실이 이를 입증한다.
1992년 창립총회에서 APALA는 사용자 처벌조항의 철회를 촉구하는 결의안을 통과시켰다. 노조원들의 일자리를 뺏는다는 이유로 ‘이민 유입’에 반대하면서 사용자 처벌 규정에 찬성해왔던 AFL-CIO는 사용자 제재가 이주 노동자들의 조직화에 장애물이 된다는 것을 깨닫게됐고, 2000년 2월 ‘역사적인’ AFL-CIO 총회는 사용자 처벌조항의 폐지를 촉구하는 결의안을 통과시켰다.
로널드 레이건이 백악관을 떠난 지 16년이 흘렀음에도 불구하고 민권운동, 여성단체, 이민자 커뮤니티들과 노동운동 진영은 레이건의 국내외 정책들로 인한 피해들을 원상태로 돌리기 위해 애쓰고 있다.
레이건이 사망할 무렵, 그는 자신이 했던 행위들을 기억하지 못하고 있었다. 그러나 우리가 그의 죽음과 함께 그의 행위들까지 망각하게 된다면 그것은 치명적이다.
레이건은 “사실관계를 따지는 건 바보짓(Facts were stupid)”이라고 생각했지만, 우리는 그렇게 해선 안된다. 사실(facts)이야말로 한 인간의 본질을 드러내는 것이기 때문이다.
영어 원문
Ronald Reagan: Setting the Record Straight.
Ronald Reagan, America’s 40th President died on June 5. Immediately following the announcement of his death, his canonization began as political leaders, mainstream media, and conservatives began to herald him as a hero. In the same way that the former President lost his memory due to Alzheimer’s disease, it appeared that everyone had lost their memory of Reagan’s domestic and foreign polices that had horrendous and long-term consequences on workers, people of color, and immigrants including Asian American and Pacific Islanders (AAPIs).
At his funeral service he was eulogized for ending the “cold war” and bringing about democracy in what Reagan had dubbed as the “evil empire,” the former Soviet Union. However what they have forgotten was that Reagan was not a defender of freedom and democracy. His support for right-wing military dictatorships and regimes in El Salvador, Guatemala, South Africa and more closer to the Asian Pacific American community, Ferdinand Marcos of the Philippines and Chun Doo Hwan of South Korea resulted in the deaths of thousands of people.
Chun was the first foreign dignitary to visit the White House when Reagan took office. Many in the Korean American community were outraged since Chun came to power through a coup d’etat and “blood on his hands” due to Kwangju Massacre. This outrage would lead many Korean Americans to play an active role in supporting the democratic movement in South Korea and actively working to educate Americans about their own government’s complicity in supporting Chun. Many of these activists would later join the American labor movement and help in the formation of the Asian Pacific American Labor Alliance, AFL-CIO.
Reagan’s support for Ferdinand Marcos also brought the ire of Filipino Americans supporting the democratic movement in the Philippines. Two Filipino American labor leaders Silme Domingo and Gene Viernes of the Alaska Cannery Workers Union, an affiliate of the International Longshore and Warehouse Union (ILWU) would tragically lose their lives due to their public opposition of the Marcos dictatorship.
In March 1981, upon his return from the Philippines, where Viernes met with leaders of the Kilusang Mayo Uno (KMU), he and Domingo attended the ILWU International Convention. At the convention they played a leading role in passing a resolution that called for the ILWU to send a delegation to the Philippines to investigate the anti-democratic and anti-labor abuses of the Marcos dictatorship. Three months later, Domingo and Viernes were assassinated. In December 1989, a jury in the Philippines found that Ferdinand and Imelda Marcos were responsible for the murders and awarded $15 million to the families of Domingo and Viernes. Domingo and Viernes were posthumously honored at APALA’s Founding Convention in 1992.
Reagan has been praised for economic recovery during his tow terms; however, the reality is that Reagan dramatically increased the military budget to build up America’s military prowess, while at the same time he severely cut many domestic programs such as Medicaid and Food stamps. These programs were vital safety nets to low-income families and immigrants including AAPIs.
In his obituaries, Reagan is noted for his accomplishments as President of the Screen Actors Guild. However, during his years in office Reagan proved to be not only anti-union but also a union buster. In 1981 he fired 11,000 air traffic controllers, members of the Professional Air Traffic Controllers Organization, on strike over wages, benefits, and safety issues. Reagan hired scabs to replace union members and then, he would later decertify the union. Reagan’s actions were a tremendous blow to the labor movement, as it gave the “green light” to employers to ignore worker’s rights. Despite recent organizing successes, the labor movement has yet to fully recover from the impact of Reagan’s anti-union actions.
In 1986 Reagan signed the Immigration Reform and Control Act (IRCA), which was intended to control unauthorized immigration through employer sanctions. Employers who knowingly hired undocumented workers face civil penalties but due to many loopholes, employers are rarely fined. In the majority of the cases unscrupulous employers will often take advantage of undocumented workers who are often under paid, abused, and exploited. In some cases, employers will often assist immigration enforcement officers in deporting undocumented workers when these workers begin to exercise their right form a union. Although employer sanctions was designed to stop the flow of immigration, it is clear that is does not work, as evident by the fact that there are now more than 6.5 million undocumented workers today, more than when IRCA was first enacted.
At its Founding Convention in 1992, APALA passed a resolution calling for the repeal of employer sanctions. APALA’s resolution was not popular with the AFL-CIO which as under the leadership of the late Lane Kirkland. Unions blamed the “influx of immigrants” for the loss of thousands of union jobs, thus, the AFL-CIO supported employer sanctions. In a historic shift, the AFL-CIO passed a resolution calling for the repeal of employer sanctions in February 2000, recognizing that employer sanctions was an impediment to the organizing of immigrant workers.
Although it has been sixteen years since Ronald Reagan left the White House, civil rights groups, women’s organizations, immigrant communities including AAPIs, and the labor movement are working diligently to undo the damages created by Reagan’s domestic and foreign policies. In the last twilight years of his life Reagan had no memory of his actions. With the passing of his death it is vital that we lose our memory of his actions. Even though Reagan thought, “Facts were stupid.” We should not think this, as facts reveal the true nature of a person.