지난 9월 이후 하향 안정세를 보이던 실업률이 11월부터 급등해 내년 2월께는 4.7~4.8%까지 상승하면서 실업자 수가 다시 100만명을 넘을 것으로 우려되고 있다.
특히 대학졸업(예정)자 등 47만명으로 추산되는 고학력자들의 신규 노동시장 진입에 대비한 고용대책이 효과적으로 이뤄지지 못할 경우 1/4분기 실업률은 5% 이상 치솟을 가능성이 높은 것으로 분석됐다.
5일 노동부와 통계청에 따르면 연말연시에는 신규 졸업자의 노동시장 진입과 겨울철 건설인력 수요감소 등 계절적 요인으로 실업률이 상승추세를 보이고 있다. 특히 실업률은 9~10월에 연중 최저점을 기록한 뒤 11월부터 급등하기 시작해 이듬해 2월까지 평균적으로 1.6%포인트 상승하는 것으로 집계됐다.
이에 따라 지난 10월 3.1%를 기록하던 실업률은 산술적으로 11월에 3.3%, 12월 3.8%, 1월 4.3%, 2월 4.7~4.8%로 치솟을 것으로 예측되고 있다.
그러나 내년 초에는 대졸 이상 고학력자의 노동시장 신규 진입 인구가 올해 초보다 최소 4만명 가량 증가하는 데 반해 기업의 인력수요는 올해보다 줄어들 게 확실시되고 있어 실제 실업률은 5%에 육박할 수 있다는 분석이다.
이럴 경우 지난 3월 이후 1년 만에 다시 실업자 수가 100만명을 넘어설 것으로 우려되고 있다. 실업자 수는 지난 2월 연중 최고치인 105만9000명을 고비로 줄어들기 시작해 3월 103만5000명에서 4월(84만8000명) 이후엔 100만명 이하로 떨어졌다.
여기에 내년 2/4분기 이후로 점치고 있는 경기회복이 당초 예상보다 더 뎌질 경우 성장률 둔화로 인해 실업률이 내년 2/4분기 들어서도 연중 4%대의 고공행진을 이어갈 수 있다는 분석도 제기되고 있다.
이에 대해 노동부 관계자는 “5000억원의 정부 예산을 투입해 청년 실업대책을 마련하고 있다”며 “대졸자를 대상으로 기존의 인턴 지원제와 구별되는 직장체험 프로그램을 운영하고 공공근로사업 확대, 문화·서비스 부문 일자리 창출 등을 통해 20만명의 고용인력을 흡수할 계획”이라고 말했다.
한편, 노동부는 그 동안 대량실업 하에서의 양적인 직업훈련 방식에서 벗어나 실업자 직업훈련생 선발 요건을 강화하는 내용의 ‘실업자 직업훈련 개선방안’ 을 마련, 내년 1월부터 시행키로 했다고 5일 밝혔다.
현재는 직업훈련 희망자가 훈련과정을 신청한 뒤 구직등록을 할 수 있으나 앞으로는 구직등록을 마친 뒤 의무적으로 사전상담을 받아 적성이나 학력, 능력에 맞는 훈련과정을 선택할 수 있도록 했다.