한국전력공사의 외주를 받아 배전선로 유지·보수 업무를 하는 전기노동자들이 "강원도 고성 화재참사의 불씨가 지금도 전국 곳곳에 있다"며 한전을 규탄했다.

건설노조 전기분과위원회 노동자들은 10일 오전 청와대 사랑채 앞에서 기자회견을 열고 "한전은 화재 원인이 외부 이물질이라는 확인되지 않은 사실을 국민에게 전하며 관리부실 책임을 회피하고 있다"며 "지금이라도 국민 안전과 화재예방을 위해 유지·보수예산을 확대해야 한다"고 촉구했다. 한전은 지난 5일 강원도 고성 산불이 전신주 개폐기와 연결된 전선에 강풍으로 날아온 이물질이 닿아 불꽃이 튀면서 발생한 것으로 추정된다고 밝힌 바 있다.

전기노동자들은 2017년부터 한전을 상대로 노후 전신주와 설비·기기 검사와 선제적 교체·보수를 요구했다. 하지만 한전은 지난해와 올해 잇따라 유지·보수(배전보강) 관련 예산을 삭감했다. 한전의 배전보강 예산을 보면 2017년 1조8천621억원에서 올해 1조4천449억원으로 4천억원가량 삭감됐다.

김인호 전기분과위원장은 "시공 후 오랜 시간이 지나면 전선과 전선을 압축한 부분에 수분이 들어가고, 온도에 따라 팽창과 수축을 반복해 전선 압축력이 떨어져 열이 발생하기도 한다"며 "전선이 산화되면 단전되면서 불꽃이 일어날 수 있다"고 말했다. 김 위원장은 "전기는 눈에 보이지도 않고 소리도 나지 않아 지금도 어디서 무슨 사고가 일어나는지 예측하기 힘들다"며 "한전은 적자 운운 그만하고 유지·보수 예산을 충분히 풀어 고성과 같은 사고가 일어나지 않도록 시급히 조치해야 한다"고 목소리를 높였다.

한전은 사실과 다르다는 입장이다. 한전 영업본부 배전운영처 관계자는 "유지·보수 예산은 노후설비 교체와 설비를 점검·수선하는 예산으로 구분되는데, 한 번 교체하면 효과가 20여년간 지속되는 설비교체·보강에 2015년부터 3년간 집중 투자가 이뤄졌다"며 "그래서 2017년 대비 2018년과 올해 예산이 줄어든 것처럼 비치는 것뿐"이라고 해명했다. 안전점검과 수선 예산을 매년 늘렸다는 주장이다.

그러나 현장에서 일하는 전기노동자들의 생각은 다르다. 건설노조가 전기노동자 576명을 대상으로 지난 7일 긴급 설문조사를 한 결과 올해 배전선로 검사를 해 본 적 있다는 응답은 23.2%에 그쳤다. 유지·보수 공사가 예년보다 줄었다는 응답이 98.6%를 차지했다. 건설노조는 “전국적으로 기별 점검과 선로점검 공사 발주 건수가 크게 줄었다”며 “점검 시기를 놓치고 교체 시기가 경과한 불량·노후 시설은 앞으로 더 큰 사고로 돌아올 것”이라고 우려했다.