정부는 '진보와 통일로 가는 서울민주노동자회'(서민노회) 최석희 대표를 비롯해 회원인 노동자 9명을 일제히 국가보안법 위반으로 구속하면서, 6월들어 56명, 올해들어 146명, 김대중 정부 뒤 총 585명의 노동자가 구속됐다.
민주노총은 이와 관련 성명을 내, "연행자 대부분이 민주노총 현장 간부 조합원인데서 잘 알 수 있듯이 서민노회 간부들에 대한 탄압은 민주노총에 대한 부당한 탄압의 연장선"이라며 "이들 중 상당수는 이미 97년에도 대공분실로 연행돼 구속된바 있었는데, 폐지해야 마땅한 국가보안법으로 또다시 구속했다"며 강하게 비판했다. 또 민주노총은 "(서민노회가)이적단체라면, 북을 이롭게 한 죄로 노벨평화상을 탄 김대중 대통령은 스스로 즉각 퇴진하고 국가보안법의 적용을 받아야 할 것"이라며 △국가보안법 즉각 철폐 △구속노동자 석방을 촉구했다.