18일 통계청이 발표한 2017 청소년 통계에 따르면 2006년 전국동시지방선거에서 처음으로 투표권을 행사한 19세의 투표율은 38.3%였는데, 2010년 47.4%, 2014년 52.2%로 증가했다.
국회의원 선거에서도 2008년 33.2%에서 2016년 55.3%로 높아졌다. 2012년 대통령 선거에서는 19세 투표율이 74%였다.
20대 전반인 20~24세 청년 투표율은 19세와 유사했다. 그러나 20대 후반인 25~29세 투표율은 높아지는 추세이기는 하나 투표율 자체가 청소년보다 낮았다. 2006년 지방선거 투표율은 29.6%로 19세보다 8.7%포인트 낮았다. 2014년 지방선거 때는 45.1%로 투표율이 높아졌지만 19세보다 7.1%포인트 뒤졌다. 20대 후반의 2012년 대선 투표율은 65.7%였다.
통계청 관계자는 “사회와 정치에 대한 청소년들의 관심이 높아지면서 투표율이 점점 증가하고 있다”며 “젊을수록 투표율이 높고 20대 후반으로 갈수록 투표율이 낮아지는 모양새”라고 분석했다.
청소년들의 양성평등과 인권의식도 향상되고 있었다. 지난해 초등학교 4~6학년과 중·고등학생을 대상으로 조사한 설문에서 청소년의 93.9%가 “남자와 여자는 모든 면에서 평등한 권리를 가져야 한다”는 데 공감했다. 특히 “매우 그렇다”는 적극적 의사 표현이 2014년 59%에서 2015년 59.4%, 지난해 61.6%로 증가했다.
청소년 94.7%는 “모든 사람은 의견을 자유롭게 표현할 수 있는 권리를 가져야 한다”고 인식했다. 청소년 10명 중 7명은 “청소년은 결정능력이 부족하기 때문에 부모님이나 선생님 생각에 따라야 한다”는 의견에 “그렇지 않다”고 답했다.