노동부는 "올해 사회적기업 인증심사 일정을 앞당겨 기업에 안정적인 인증서비스를 제공할 방침"이라고 17일 밝혔다. 지금까지는 대개 3월에 신청을 받아 4~5월부터 인증심사를 시작했다. 올해는 2개월 이상 앞당겨 이달부터 신청을 받고 다음달 중 인증심사 업무를 개시한다.
인증심사 첫해였던 2007년 50곳에 불과했던 사회적기업은 지난해 774곳으로 6년 새 10배 이상 늘었다. 사회적기업 종사자는 같은 기간 2천539명에서 1만8천689명으로 급증했다. 장애인·고령자 등 취약계층 종사자가 1만1천443명으로 전체 종사자의 61.2%를 차지한다.
노동부는 취약계층에게 안정적인 일자리를 제공하고 부족한 사회서비스를 확충하기 위해 사회적기업을 지속적으로 늘려 나갈 계획이다. 올해부터는 협동조합도 사회적기업 인증을 신청할 수 있다.
신청을 희망하는 기업이나 단체는 이달 21일부터 올해 말(12월31일)까지 한국사회적기업진흥원에 인증 신청서를 제출하면 된다. 지역별로 지정된 사회적기업 민관지원기관에서 상담과 도움을 받을 수 있다.
박종길 노동부 인력수급정책관은 "최근 저출산·고령화로 사회서비스나 일자리 수요가 늘어나면서 사회적기업이 대안으로 주목받고 있다"며 "취약계층 일자리를 늘리고 부족한 사회서비스를 확충하는 한편 사회적기업의 자생력을 높이도록 지원하겠다"고 말했다.