경총은 3일 보도자료를 내고 “회장 추대위원회에서 오늘 회의를 열어 산업자원부장관을 지낸 이희범 STX에너지·중공업 총괄회장을 이수영 회장 후임으로 추대했다”고 밝혔다. 경총은 이달 중순 임시총회를 열어 이 회장을 경총 회장으로 선출할 계획이었다. 그런데 이 회장측은 곧바로 보도자료를 내고 “회사업무에 전념하기 위해 경총 회장직을 수행할 수 없다”며 고사 의사를 밝혔다.
박승복 샘표식품 회장 등 11명의 추대위원들은 이 회장을 추대하기 전 당사자를 만나 의사를 확인했다고 밝혔다. 이 과정에서 이 회장이 완곡하게 고사의사를 밝혔는데, 추대위원들은 완강한 의사는 아닌 것으로 판단하고 추대를 결정한 것으로 알려졌다.
하지만 경총이 보도자료를 배포하고 언론에 잇따라 보도되자, 이 회장은 고사 의사를 강하게 밝힌 것으로 전해졌다. 경총 관계자는 “이 회장이 확실하게 수락의사를 밝히지 않아 진통이 있을 것으로 예상했다”며 “원로들이 나서 이 회장을 설득할 것 같다”고 말했다.
경총은 지난 2월 이수영 전 회장이 사의를 표명한 뒤 추대위원회를 꾸려 신임회장을 물색해 왔지만 유력한 후보자들이 잇따라 거절 의사를 밝혀 진통을 거듭하고 있다.