14일 통계청이 발표한 '3월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자는 2천238만명으로 전년 동기 대비 26만7천명 증가했다. 이는 2007년 12월에 26만8천명이 증가한 이후 가장 큰 폭으로 늘어난 것이다. 지난달부터 10만명 규모의 희망근로사업이 재개되고 민간부문 일자리가 증가했기 때문으로 분석된다.
공공행정·국방·사회보장행정을 제외한 취업자는 전년 동기와 비교해 19만2천명 증가했다. 특히 제조업 취업자가 같은 기간 11만명 증가하는 등 비농림어업부문 취업자가 44만5천명 늘었다.
노동부는 “최근 워크넷과 고용지원센터를 통한 신규 구인인원과 구직 대비 구인비율이 크게 늘어난 것도 민간부문 고용여건이 개선되고 있음을 시사한다”고 밝혔다.
지난해 3%대에서 1월 5%, 2월 4.9%로 급등했던 실업률은 4.1%로 떨어졌다. 청년실업률도 2월 10%에서 3월 9%로 하락했다. 실업자는 100만5천명으로 전달에 비해 16만4천명 감소했다. 고용률은 57.8%로 전달에 비해 1.2%포인트 상승했지만, 전년 동월과 비교하면 0.1%포인트 하락했다.
실업률이 하락하긴 했지만 금융위기가 발생한 2008년의 연간 실업률(3.2%)과는 격차가 크다. 고용률 또한 2008년(59.5%) 수준에 못 미친다. 특히 실업자는 아직도 100만명을 웃돌고 있다. 노동부와 기획재정부는 “4월에는 취업자가 30만명 이상 증가하고 실업률은 3%대로 낮아질 것”이라며 “다만 고용률과 실업률을 경제위기 이전 수준으로 회복시키기 위해서는 일자리 창출 노력을 강화할 필요가 있다”고 밝혔다.