환경단체인 환경정의가 대통령 자문기구인 지속가능발전위원회 등과 공동으로 22일 서울 중구 명동 은행연합회관에서 개최한 ‘환경·고용·복지의 통합 접근을 통한 사회적 일자리 창출 토론회’에서 발제자들은 환경산업 4개 분야에서 사회적 일자리를 대규모로 만들어낼 수 있다고 지적했다.
자연자원산업에 대해 발제한 건국대 김재현 환경과학과 교수는 하천·습지 등 자연자원 복원 인력 1만5,400명, 자연자원 활용 인력 5천명 등 2012년까지 총 3만5천개의 일자리를 창출할 수 있다고 내다봤다.
인하대 임종한 산업의학과 교수는 “어린이, 노약자, 저소득층의 건강 보호를 위해 음식, 대기 등의 질을 높일 필요성이 커지고 있다”며 “유기농 급식 서비스 3만5천명 등 환경보건산업 분야를 발전시켜 총 6만5천명의 고용창출 효과가 낼 수 있다”고 주장했다. 임 교수는 “지난해 제주도에서 친환경 유기농산물 학교급식 운동을 편 제주연대 등이 영양사, 조리원 일자리 500개를 창출한 것이 환경보건서비스의 좋은 예”라고 설명했다.
서울대 윤순진 환경대학원 교수는 풍력 개발로 약 6천~9,400개, 태양력 개발로 5천개, 가축 분뇨와 음식물 폐기물을 이용한 바이오매스(Biomass) 산업에서 3만개 등 에너지 산업에서 최대 4만5천개 가량의 일자리를 만들 수 있을 것으로 예상했다.
마지막으로 환경오염 방지, 쾌적한 환경 유지 등 환경의 질을 관리하는 생산 활동인 환경산업에 대해 발제한 한국환경정책평가연구원 최진석 책임연구원은 이 분야에서 18만4,600개의 일자리를 만들 수 있다고 강조했다. 김재현 건국대 교수는 “시민사회, 정부, 전문가, 기업이 함께 환경과 관련된 ‘사회적 일자리 센터’를 건립해야 하고 운영에는 정부의 적극적 지원이 필요하다”고 촉구했다.