조계산 북쪽 중턱 송광사 저녁 예불도 놓치고 싶지 않았지만 같은 산 동남쪽 기슭에 있는 선암사(仙巖寺)를 찾았다. 꼭 정호승 시인의 글이 아니래도 석연치 않았던 한 덩어리 짐을 덜어낼 수 있지 않을까 싶은 마음 때문이었다.
사립문을 열고 나서면 뒤편 야산에서 동백과 어우러진 차밭을 만나는데, 주지인 지허스님의 노력에 힘입어 선암사의 우리 차는 한국 전통차의 맥을 가장 완벽하게 이어온 점이 인정돼 ‘가마금잎차’라는 이름으로 브리태니커사에 납품되기도 했다 한다.
산빛 깨치고 달려드는 절의 풍광에 빠져있다보면 어느 새 해질 녘인데 서둘러 속세로 돌아가지 말고 법고소리 가슴 저미는 저녁 예불을 놓치지 말길.
아 참, 선암사는 임권택 감독의 ‘아제아제바라아제’의 마지막 장면을 촬영한 곳이기도 하고, 소설가 조정래의 아버지 조종현이 승려로 있었던 사찰이기도 하다. 해방 당시 선암사 부주지였던 조종현은 “절은 대중을 위해 봉사해야 한다”, “절은 소작인들을 거느려서는 안된다”며 실천불교와 사회개혁에 앞장선 것으로 알려지며, <태백산맥>에서 “절 소유 토지는 소작인에게 무상 분배해야 한다”고 나섰다가 빨갱이로 몰리는 ‘법일스님‘으로 등장하기도 한다.
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이정희 기자(goforit@labornews.co.kr)