중소기업협동조합중앙회(회장 김영수)는 최근 심각한 인력난을 겪고 있는 중소기업의 기술인력 확보에 크게 기여하고 있는 산업기능요원제도가 폐지될 경우 중소기업의 생산현장에 심각한 인력공백이 우려된다고 지적하고 국방부 방침을 철회해 줄 것을 11일 촉구했다.
기협중앙회는 또 산업기능요원 배정인원 축소가 불가피할 경우 공익근무요원보다 근무환경이 열악한 보충역 산업기능 요원의 복무기간을 현행 28개월에서 24개월로 단축하는 등의 유인책 마련을 통하여 산업기능요원으로 편입을 유도해야 한다고 주장했다.
한편 기협중앙회가 실시한 '산업기능요원 활용실태조사'결과 활용업체의99.3%가 산업기능요원제도가 기업경영에 크게 도움이 된다고 응답, 이 제도가 중소기업의 기능인력 확보에 크게 기여하고 있는 것으로 나타났으며 올해 7월말 현재 7만5,214명의 산업기능요원이 1만5,007개 병역지정업체에서 근무하고 있다.