서울 성동구청(www.songdong.seoul.kr)은 98년부터 외국인근로자들을 위한 송년위안잔치를 시작으로 최근엔 이들에게 우리말과 우리문화 등을 가르치는 한국어교실을 운영하고 있다.
지난 3월부터 태국·베트남·필리핀반으로 나눠 해당국 근로자들이 한국 사회에 보다 쉽게 적응할 수 있는 기회를 제공하고 있는 것이다.
매주 일요일 운영되는 한국어교실에는 태국 베트남 필리핀인 등 140명이 참석하고 지난 9일에는 30명 정원으로 중국반과 몽골반을 새로이 개설했다.
성동구청이 외국인 근로자들에게 지속적인 관심을 보이는 이유는 성동구에 이들을 수용하는 중소업체만 공식적으로 61개에 달하기 때문. 이 곳에는 외국인 산업연수생 320명이 생활하고 있으며 불법체류자까지 합치면 외국인근로자가 1000여명에 달할 것으로 추산된다.
성동구청 관계자는 "낮은 임금이나 구타 등 업주들의 무분별한 행위때문에 한국에 대한 인상이 좋지 않다"며 "이들이 한국에 대한 정을 느끼도록 작은 배려 차원에서 다양한 사업을 마련했다"고 밝혔다.
구청은 각 동별 새마을부녀회나 성동 발전주부협의회로 하여금 외국인 근로직장과 자매결연을 맺게 해 선물이나 음식제공은 물론 함께 생활하는 기회를 갖도록 하고 있다.
특히 5월31일을 외국인근로자의 날로 선포하고 이를 구 자치조례에 포함시켰다. 구청은 외국인근로자들이 소외감을 느끼지 않도록 근로환경이나 주거·건강상태에 대한 실태조사를 정기적으로 진행하며 보건소에서는 무료 건강검진도 실시한다.
외국의 특정한 경축일에는 해당국 근로자에게 구청장 명의의 축하전보를 보내 이들이 조국의 기념일을 기억하며 살 수 있도록 배려하고있다.