철야로 열리는 집회에 익숙하지 않은 한국노총 소속 500여 조합원들을 포함한 양대노총 노동자 3,000여명은 억수같이 쏟아지는 장대비에도 불구하고 자리를 뜨지 않고 끝까지 행사를 함께 했다.
이번 행사는 그 동안 양대노총이 함께 진행해 온 통일운동의 노력을 서로 격려하고 노동자 교류운동의 의의를 기념함과 동시에 통일운동에 양대노총이 함께 노력하자는 결의를 다지는 장이었다.
한국노총은 97년에는 옥수수 3,000톤을 북한에 보낸 데 이어 올해도 산하 단위노조와 조합원의 성금으로 1,000톤의 비료를 보내는 등 주로 인도적 지원을 통한 통일운동을 벌여왔다. 반면 민주노총은 국가보안법 철폐투쟁과 반미투쟁, 노동자 통일선봉대 활동 등을 통해 통일운동을 이끌어 왔다. 이런 양 노총의 통일운동이 지난해 노동자통일대토론회를 개최로 공동의 목소리를 내기 시작한데 이어 올해는 금강산에서 열린 '2001 5·1절 통일대회'를 함께 여는 등 6·15 선언 이후에 통일운동을 공동으로 벌여왔다.
민주노총 이홍우 사무총장은 "이번 행사는 통일운동에 있어서 양대노총이 함께 가야 한다는 대원칙을 확인한 것"이라면서 "양대노총의 통일운동이 대중적으로 확산되는 첫 단추를 꿰는 것"이라고 의미를 설명했다. 한국노총 이정식 대외협력본부장도 "분단으로 인한 피해를 직접적이고 일상적으로 받아온 노동자가 통일이 남의 일이 아닌 자신과 연결하는 자각과 통일운동에 직접 뛰어드는 계기가 될 것"이라고 덧붙였다.
또한 이날 행사를 통해 양대노총과 북한의 직총이 함께 결성키로 한 '조국통일을 위한 남북노동자회(통노회)'가 가지는 역사적 의미를 되새기는 계기가 될 것으로 양대노총은 기대하고 있다.