Workers of Seoul Subway Line 9 went on a strike, first time ever since it started the operation in 2009. The primary issue in dispute is to increase the labor force for the safe subway operation. The trade union of Line 9 demanded to reduce the dividends to investors in order to hire more workers. The management of Line 9 takes a harder stance against the union's demand.

The trade union of Seoul Subway Line 9 held a rally for a walkout on November 30 in front of the Seoul City Hall, unveiling its position that "we are committed to the safe operation of Line 9 for the sake of the passengers through the increase of labor force at work. It is a walkout to change the hellish operation of Line 9."

About 300 members of the trade union excluding those to maintain the minimum services participated in the walkout rally. Park Gi-beom, head of the union said that "Line 9 funded by the private investments is nothing but a private business draining the tax payers' money and unchecked in an area of extraterritoriality, far from being an effective business entity. We stand up to get rid of the stigma of hellish Line 9 through the struggle to keep the safe operation of Line 9."

The trade union demanded to reduce the dividends to investors to hire more workers and more subway trains. For the past seven years, investors enjoyed 23.4 billion won of dividends from the net operating profits of Line 9.

Rally participants shouted that "Line 9 is hellish to passengers, unsafe and inconvenient. Line 9 is hellish to workers, heavily workloaded and underpaid." The number of workers per kilometer in Line 9 is 25, which is only a half of workers deployed in other subway lines through Line 1 to 8 operated by the Seoul Metro Corporation. The number of passengers per employee in Line 9 reaches 260,000, which is 100,000 more passengers than the number recorded in the Seoul Metro subway lines. Union members called on the Seoul metropolitan government to take back the operation right of Line 9 entrusted to the private operator.

According to the union, the union demanded the management to hire 49 employees more at the negotiation table, but the management side came up with the increase of 15 employees only. At the final negotiation table at the night of November 29, the union made a concession proposal to the management to hire 21 employees by March next year and the rest by 2020. However, the management did not change the position that it cannot accept the union's demand to increase more than 15 employees. The union said that since the management did not come up with any revised proposal, the union decided to go on a strike for 6 days until December 5."

reported by Yoon Ja-eun
translated by Kim Sung-jin